De Newyorkse Josephine Esther Mentzer was al vanaf klein geïnteresseerd in de wereld van cosmetica. Haar oom, de chemicus John Schotz, was degene die haar leerde om de producten te maken voor de verzorging van de huid, die ze verkocht aan schoonheidssalons. In 1946 begon ze met het merk Estée Lauder. In 1995 kwam het bedrijf op de beurs en kocht veel bekende merken zoals: Donna Karan, Tommy Hilfiger, Darphin, La Mer en nog veel meer.